Работа над "Сейлор Мун".
В 1992 году Сато и Икухара начали работу над сериалом, который прославил их на весь мир – аниме-сериалом по манге Naoko Takeuchi (Наоко Такеути) "Bishoujo Senshi Sailor Moon" ("Прекрасный Воин Сейлор Мун").
Один из трех режиссеров "Сейлор Мун", но наиболее известный из всех, Икухара может быть назван человеком, который порвал с упрощенным, по-детски утрированным стилем начальных серий Сейлор Мун. Первое его задание – работа над 6 эпизодом. По темпу и стилю повествования эта серия отличалась от предшествующих. Стиль ее был раскритикован режиссером Сато как слишком тяжеловесный, поэтому Икухара решил сделать следующую свою работу чрезвычайно легкой, результатом чего явился забавный 11 эпизод. Но Сато снова раскритиковал его работу: "Вы не имеете представления о том, как надо переделывать вещи".
Все серии, спроектированные лично Икухарой, можно разделить на две категории: 1) забавные серии вроде 31-ой ("Преследование из-за любви! Худший день для Луны"), в которых сквозит неповторимый, хоть и несколько гротескный юмор режиссера; 2) сложные и философичные серии, подобные 46-ой ("Желание Усаги вечно! Новая жизнь") и 110-ой ("Смерть Урана и Нептун? Появление Талисманов"), предназначенные, казалось, для более взрослой целевой аудитории.
Первоначально Икухара был вторым режиссером, но после того как Сато отошел от проекта, он стал главным режиссером и затем снял по мотивам аниме-сериала полнометражный аниме-фильм "Bishoujo Sanshi Sailor Moon R" ("Прекрасный Воин Сейлор Мун Эр"), больше известный в России под неофициальным названием "Опасные цветы".
В принципе, его работу мы можем лицезреть и в первом сезоне. В частности, именно он подверг изменению загадочную, изящную и не особо жалующую мужчин (в манге), Рэй, которая мало чем стала отличаться от остальных девочек, слепо бегая за каждым встречным красавцем... Именно Икухара ответственен за столь решительное отклонение образа Рэй от оригинального в манге. Вот некоторые моменты с Рэй, спроектированные лично Икухарой:
1. Все комические диалоги (т.н. manzai) между Рэй и Усаги в 11 серии.
2. Эпизод "случайного" столкновения Рэй и Мамору в 15 серии.
3. Дощечки для автографов, принесенные в Studio Dive в 21 серии.
4. Щипание Ами за щиколотку в 26 серии.
5. Разговор с автоответчиком Мамору в 31 серии.
Освободившись от руководства Сато, Икухара принялся перетасовывать карты, лишь вскользь поглядывая в мангу. По окончанию второго сезона тема "Вечной Любви" перестала быть центральной, т.к. сам режиссер не особый поклонник подобных "love story". "Я не раз пытался убить Таксидо Камэна..." – сказал он однажды в шутку (но в каждой шутке, как известно...). Действительно, Икухара старался, как можно меньше касаться данной темы. "Я думаю, нам пока не стоит встречаться..." – говорит Мамору в первой же серии третьего сезона.
Хотя нужно отдать должное Икухаре, благодаря ему третий сезон выделяется среди остальных большей серьезностью и философией, делая особый акцент на вопросе: "Стоит мир одной человеческой жизни?".
Сериал стал хитом. Это признают сами японцы: и зрители, и режиссеры, и другие мангака. Это признают поклонники в других странах. Девочки в сейлор фуку покорили весь мир (ну, или почти весь). Появились "клоны" сериала "Сейлор Мун", изобилующие сражающимися девушками.
Другой след, не менее весомый, который оставила "Сейлор Мун", приходится на пару девушек, Харуку Тэно и Мичиру Кайо.
"Сейлор Мун" стала первым сериалом, ориентированным на семейный просмотр, который показывался в семь вечера для детей и их родителей, первым таким сериалом, показавшим отношения, не являющиеся нормой в обществе. Это был риск Икухары и компании Тоэй. Наоко Такэути не имела к нему никакого отношения. Это Икухара, инструктируя Мэгуми Огату, голосовую актрису Харуки Тэно, сказал, что "эту пару нужно озвучивать так, как будто они муж и жена".
Его можно осуждать, им можно восхищаться, но он решился восстать против условностей. И его "бунт" отличает исключительно грамотное, аккуратное, почти с совершенством созданное полотно отношений двух девушек. Японское общество, на самом деле, очень консервативное, поэтому поступок Икухары и компании Тоэй не был таким уж легким, как может показаться. Да, есть более раскрепощенные анимэ-сериалы, чем "Сейлор Мун", но их никто не показывает вечером в семь часов по общественному телевидению. Икухару ждал успех. Как упоминает та же Мэгуми Огата: "Мне звонили родители и благодарили за мою героиню. Это было ново и странно. Я была очень рада".
Харуку и Мичиру режиссёр полностью создал сам, практически не используя мангу. По собственному признанию Икухары эти девушки были его любимыми героинями, поэтому их отношения составляли главную любовную линию в сезоне появления аутеров.
Икухара Кунихико также планировал поставить полнометражку, где Нептун впала бы в вечный сон на Краю Света (идея эта перенесена в "Утену"), и Харука, оседлав чёрного Пегаса, бросилась бы на поиски средства, способного разбудить своего самого близкого человека. Однако проект полнометражки так и не был воплощен в реальность.
Сэцуна и Хотару тоже обязаны своей обработкой именно этому режиссеру.
К сожалению, четвёртый сюжет не оправдал ожиданий фанов. Возможно, что в это время у Икухары и начались разногласия с компанией "Toei". Несмотря на довольно похорошевший рисунок, сезон получился несколько однообразным, вялым и нединамичным...

Серии, созданные Икухарой.

6. Защитить мелодию любви! Усаги – Купидон.
11. Ссора Усаги и Рэй? Кошмар "Страны Мечтаний".
15. Усаги нервничает! Первое свидание Рэй.
21. Защитить мечты детей! Узы дружбы в аниме.
26. Нару-чан улыбается! Дружба Усаги.
31. Преследование из-за любви! Худший день для Луны.
36. Усаги в недоумении! Таксидо Камэн – враг?
46. Желание Усаги вечно! Новая жизнь.
51. Новое перевоплощение! Усаги становится сильнее.
60. Ангел? Дьявол? Загадочная девочка, пришедшая с неба.
68. Защитить Чиби-Усу! Яростное сражение 10 Воительниц.
92. Симпатичный парень? Секрет Тэно Харуки.
103. Прибытие маленького прекрасного Воина.
110. Смерть Урана и Нептун? Появление Талисманов
117. Еще выше, еще сильнее! Усаги – болельщица.
128. Роковая встреча! Шаги Пегаса в ночи.
137. Таинственный лес! Приглашение прекрасной феи.
150. Амазонки! Кошмар из глубины зеркала.
159. Маленькая рапсодия любви Чиби Усаги.
166. Мечта навсегда! Свет в небесах.

После "Сейлор Мун". "Утэна".
В 1996 году Икухара уволился из "Toei Douga" и решил уйти в "самостоятельное плавание". Дело в том, что его не устраивали суммы гонораров, которые получают создатели анимационных проектов в Японии – независимо от успешности проекта они не могут рассчитывать на проценты от продаж и так далее, им платят только заранее оговоренные (и не очень большие) гонорары.
Учитывая те трудности и проблемы, с которыми было связано производство "Сейлор Мун", после которой Икухара ушёл из Тоэй, громко хлопнув дверью, он не очень любит вспоминать об этом сериале, хотя трудно вычеркнуть из своей биографии такой большой кусок. После того, как Икухара ушёл из Тоэй, ему пришлось туго, т.к. никому не хотелось проблем с Тоэй и общества опального режиссёра старались избегать.
Чтобы исправить это положение, Икухара решил создать небольшую компанию, которая бы разработала коммерчески привлекательный проект сериала, затем нашла спонсоров и реализовала проект, а потом имела бы все права на его реализацию. Так родилась компания "Be-Papas", первоначально состоявшая из Икухары и его бухгалтера.
Затем для разработки проекта Икухара собрал команду творцов: седзе-мангаку Сайто Тихо, сценариста Эномото Едзи, дизайнера персонажей Хасэгаву Синъю и композитора Дж. Э. Сизера. Все они стали сотрудниками "Be-Papas" и вместе создали проект ТВ-сериала "Юная революционерка Утэна", экранизированного Икухарой на студии "J.C. Staff". Сейчас этот сериал считается одним из самых графически и сюжетно эстетских сериалов в истории аниме. С первых показов на японском телевидении этот сериал стал абсолютным хитом среди аниме для женской аудитории. Но это не просто девичья сказка в изысканных декорациях: Кунихико Икухара снял великолепную психологическую драму с непростыми действующими лицами, подростковую легенду, исполненную тонкого символизма.
На своём сайте Икухара высказался в том направлении, что в определённом смысле он попытался воплотить в "Утэне" то, чего не смог воплотить в "Сейлор Мун", хотя тут же предостерёг, что не нужно ни в коем случае воспринимать "Утэну" как продолжение "Сейлор Мун".
В одном интервью Икухара заявил, что мир "Утены" – это отражение его сознания. Частичка его есть в каждом герое, больше всего – в самой Утене. Своим сериалом он хотел пробудить в зрителях-подростках воображение и надежду на счастье, которых, по его мнению, очень не хватает японцам. Так же он считал нужным показать зрителям красоту и прелесть японского языка. Поэтому в фильме много языковых шуток и очень красиво звучащие тексты хоралов. Музыка Дж. А. Сизера (это псевдоним, он – чистокровный японец) стала своеобразной изюминкой сериала. Это так называемые дуэльные темы, призванные передать напряжение и драматизм момента. Интересно, что в некоторых хоралах подпевает сам режиссер.
Кстати, саму идею такого рода сериала ему подсказал успех проекта его друга и старшего (на четыре года) коллеги Анно Хидэаки – сериал "Shinseiki Evangelion" (Евангелион нового поколения). Правда, в отличие от SSE, сериал "Утена" сделан не в эстетике сериала для парней, а в эстетике сериала для девушек. Некоторые даже называют его "Евангелионом для девушек".
В ноябре 1997 года "Утена" была отмечена призом на японском анимационном фестивале Кобэ как лучший телевизионный анимационный фильм. (Сам Икухара не дождался вручения приза и уехал на студию - работа над последними сериями была в самом разгаре, поэтому вместо него принимал награду представитель TV Tokyo, компании-производителя сериала).
В 1999 году Икухара выпустил полнометражную версию "Утэны" – фильм "Юная революционерка Утэна: Конец Света юности" [Shoujo Kakumei Utena: Adolescence Mokushiroku].
В том же 1999 году команда (но не компания!) "Be-Papas" распалась, и ее участники занялись собственными проектами. Так, Икухара в этом же году опубликовал фантастический роман "Оболочная пуля" [Schell Bullet], а в 2000 году – его продолжение "Оболочная пуля 2" [Schell Bullet 2]. Иллюстратором этих романов был знаменитый мангака Нагано Мамору.
В настоящее время Икухара живет в США и обучается там искусству художественной кинематографии.
Помимо режиссуры аниме и написания книг, Икухара поет и иногда снимается как фотомодель. Его манера носить вещи ярких, подчас несовместимых цветов, необычная для японца фигура и яркое обаяние делают его самым красивым и экстравагантным аниме-режиссером. При этом он еще и удачливый бизнесмен – нетипичное сочетание в японском шоу-бизнесе.
Икухара – почти идеальный режиссер седзе-аниме. Все его творения основаны на глубоком понимании так называемой "женской души". Он любит создавать эстетически красивые, глубокие, оригинальные фильмы, сериалы и проекты, развивающие у зрителей, как он сам говорит, "воображение и веру в возможность счастья".